“湖南与美国南卡莱罗纳州结成旅游合作伙伴，将为两地互访、互相推介作铺垫，也对湖南开拓欧美高端旅游市场产生实质影响。”11月19日下午，正在上海参加2008中国国际旅交会的湖南省旅游局副局长刘之明在接受采访时说。
11月18日下午，湖南省旅游局同美国南卡莱罗纳州在上海结成旅游合作伙伴。根据协议，两地将在旅游领域的营销与推介、人才培训与交流、资源开发与产品整合、投资与经营、信息交流与共享等方面开展多种形式的交流与合作。同时倡议双方领导人及部门将保持经常性联系，并就共同关心的议题进行友好协商。
与此同时，中美亦签署了《中美旅游战略性合作协议》，标志着中美旅游联动发展长效机制正式建立。
“南卡莱罗纳州属于沿海地区，湖南属内陆地区，那里的人们也有喜欢吃辣椒的爱好。”刘之明在谈到两地的关联度时说。
南卡莱罗纳州旅游局长查理?普特瑟对湖南的旅游资源感到“惊叹”，这位没来过湖南的美国人知道湖南是毛泽东的故乡。
在当天的签约仪式上，大陆10个省份与美国10个州签订了《缔结旅游友好省州关系协议书》，湖南入选。对此，刘之明认为入选依据有三：第一，本省对旅游发展的重视程度；第二，入境游客量较高；第三，各省开拓旅游市场的积极性，“国家旅游局对湖南开拓境外市场持高度肯定态度。”
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